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Galaxy Evolution Explorer (GALEX ou Explorer 83) est un petit télescope spatial destiné à l'observation de galaxies dans le rayonnement ultraviolet. Il est lancé le 28 avril 2003 par un lanceur Pegasus depuis la base de lancement de Cap Canaveral sur une orbite quasi circulaire à une altitude d'environ 697 kilomètres. Sa mission s'achève le 30 juin 2013. GALEX fait partie du programme Small Explorer (SMEX) de la NASA qui regroupe des missions de satellites scientifiques dont le budget n'excède pas 120 millions de dollars américains.

• Objectifs

• Caractéristiques techniques

• Déroulement de la mission

• Résultats

• Notes et références

• Bibliographie

• Voir aussi

• Articles connexes

• Liens externes

GALEX étudie la formation des étoiles et des galaxies sur les 10 derniers milliards d'années. GALEX doit mesurer la distance qui nous sépare de ces galaxies et à quelle vitesse de nouvelles étoiles se forment dans celles-ci. Cette dernière caractéristique peut être évaluée en mesurant son éclat dans l'ultravioletcite-ref-1[1].

GALEX est un petit satellite de 280 kg, long de 2 mètres et avec une envergure de 2,8 mètres une fois ses panneaux solaires déployés. GALEX utilise un télescope Ritchey-Chrétien de 50 cm de diamètre avec 1,2° de champ. Le satellite est équipé de deux détecteurs ultraviolets : l'un fonctionne dans le domaine de l'ultraviolet proche (175 à 280 nm) et l'autre dans l'ultraviolet lointain (135 à 174 nm). Durant sa mission nominale de 29 mois, GALEX réalise des observations dans le domaine de l'ultraviolet pour étudier la formation des étoiles.

La mission est prolongée une première fois en 2005. Elle doit s'achever en 2012 mais l'utilisation du télescope ciblée sur la Voie lactée et non plus sur les galaxies lointaines semblant prometteuse. Celui-ci est alors loué par la NASA ainsi qu'à différentes universités pour prolonger sa mission, ce qui en constitue une première du point de vue économiquecite-ref-2[2].

Le 28 juin 2013, la NASA met fin à la mission qui dure près de 10 ans au lieu des 29 mois prévu à l'origine. Le satellite doit rester en orbite environ 65 ans avant d'être détruit au moment de sa rentrée atmosphérique due à la dégradation progressive de son altitudecite-ref-3[3].

GALEX est connu pour avoir découvert la longue queue de l'étoile Mira.

cite-note-11. ↑ nasa203(en) NASA, « GALEX : launch overview », NASA, 28 avril 203

cite-note-22. ↑ Barthélemy P, La NASA accepte de prêter… ses satellites d’astronomie, Blog Le Monde, 6 juin 2012

cite-note-33. ↑ nasa2013(en) NASA, « NASA Decommissions Its Galaxy Hunter Spacecraft », Caltech/Galex, 28 juin 2013

• harvey2018(en) Brian Harvey, Discovering the cosmos with small spacecraft : the American Explorer program, Cham/Chichester, Springer Praxis, 2018, (ISBN 978-3-319-68138-2)Histoire du programme Explorer.

• Astronomie dans l'ultraviolet.

• (en) GALEX home page at CalTech.

• (en) JPL GALEX description.

• (en) GALEX Public Archive at MAST.

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